대학 학자금 재정 보조를 받기 위해 누구나가 신청해야 할 FAFSA(Free Application For Federal Student Aid)의 질문 문항 중 45번부터 57번까지가 이를 확인하기 위한 질문으로 구성 되어 있다.  우선은 일정 나이가 되어야 Independent 자격이 주어진다. 재정보조를 수여받는 해의 12월 31일까지 24세가 되어야 한다. 그러므로 보통 18세에 대학에 입학한다고 볼 때 나이로 Independent 자격을 같게 되는 경우가 별로 흔하지 않다고 하겠다.

그리고 배우자 외에 법적 부양 가족이 있는 경우, 다시말해 태어날 예정인 아이도 포함한 친자가 있거나 양자 또는 법적 보호자와 함께 있는 아이가 있을 경우도 이에 해당된다. 본인이 같이 살고 있지 않아도 생계비의 50% 이상을 책임지면 이에 해당될 수 있다. 결혼한 경우도 이에 해당된다.  만약 결혼할 예정이라면 대학 학자금 재정 보조 신청 전에 결혼하는 것이 유리하다. 그러면 학생과 배우자의 재정 상태로 신청할 수 있다. 부모 모두가 사망해서 법원으로부터 피보호자로 보호를 받는 경우도 이에 해당된다. 그리고 현역으로 근무하고 있거나 미군 출신의 재향군인인 경우 이에 해당된다. 현역 근무를 하고 불명예 제대를 하지 말았어야 한다. 학생 본인 또는 가족 전체가 Homeless 이거나 그렇게 될 가능성이 높은 경우에도 이에 해당될 수 있다. 마지막으로 대학원에 진학하는 경우에도 Independent 조건에 해당된다. 대학원에 진학하는 경우는 부모님의 수입이나 재산 내역에는 관계없이 학생 본인이 Independent 조건으로 재정 보조를 신청할 수 있게 된다. 단, Medical School이나 Law School인 경우는 부모님의 인컴이나 재산 내역을 요구하는 경우도 있다.

위에서 설명한 조건에 하나라도 충족이 된다면  Independent Student 으로서 Financial Aid를 신청 할 수 있게 된다.  이 경우 부모님의 수입이나 재산 내역이 반영되지 않고 오직 학생의 수입이나 재산 내역만이 반영되기 때문에 학생의 수입이나 재산이 많은 경우가 아니라면  Dependent Student 보다 대학 학자금 재정보조 신청시 더 유리 해질 수 있다고 볼 수 있다. 한 학생은 FAFSA 신청시 본인은 분명한 Dependent Student 인데 부모를 비롯한 모든 가족을 자신이 부양 하는 Independent 자격으로 신청한 경우를 볼 수 있었다. 또한 반대의 경우 본인은 분명 Independent Student 임에도 불구 하고 Dependent 자격으로 신청해 불이익을 보는 경우도 볼 수 있었다.
쉽게 생각할 수 있는 내용이라 할지라도 학생 자신의 조건이나 상황에 해당하는지를 꼼꼼히 확인한 후 재정 보조를 신청해 주는 것이 필요하겠다.

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